El Princess Diana Beanie Baby provocó la locura por los juguetes más extraña de los años noventa: "¡Era como las joyas de la corona!"

Mar 03, 2024

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Lanzado semanas después de la muerte de Diana, se especuló que algún día el oso conmemorativo valdría miles de dólares. No sucedió. Katie Rosseinsky habla con coleccionistas y expertos sobre la moda Beanie Baby de los años noventa y una de las variaciones más preciadas (aunque completamente trastornada) de la marca.

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'Fue loco. Los vimos vender hasta 1.000 dólares durante un tiempo hasta que llegó más oferta.

En el invierno de 1997, Katie Ford recibió un regalo de Navidad muy especial: un peluche Beanie Baby morado con una pequeña rosa blanca en el pecho y una cinta alrededor del cuello. Su nombre era Princesa, en homenaje a Diana, fallecida apenas unos meses antes. “Probablemente tenía ocho años en ese momento y mi abuela me consiguió uno”, explica Katie, ahora veterinaria de 34 años que vive en Manchester. "Creo que ella era más competitiva que yo a la hora de encontrar uno". Su abuela, explica, “era una clienta frecuente de la tienda Beanie local”; había acumulado tantas “fichas” comprando gorros para sus nietos que calificó para “participar en una votación para tener la oportunidad de conseguir un oso Diana”.

Por extraño que parezca, más de 25 años después, un juguete de peluche creado para llorar el prematuro fallecimiento de la Princesa del Pueblo tenía una gran demanda (“La codiciaba”, admite un amigo de 31 años cuando sondeo entre mis compañeros millennials). para anécdotas de princesas). A finales de los noventa, los Beanie Babies eran un auténtico fenómeno y la trágica muerte de Diana coincidió con el pico del boom. La extraña historia detrás de Beanie-mania es ahora el tema central de la película de Apple TV+ The Beanie Bubble, protagonizada por Zach Galifianakis como el idiosincrásico fundador de la marca, Ty Warner.

"Recuerdo que me dijeron que [el oso] era realmente especial", dice la consultora de relaciones públicas Lauren Cesi, quien compró un gorro Princess en una tienda de coleccionistas especializada en Gales durante unas vacaciones familiares, "junto con un pequeño protector de etiqueta para asegurarse de que la etiqueta no ¡No te doblegues, era como las joyas de la corona! No a todos los osos Princesa les fue tan bien. "Tengo un extraño recuerdo de que de alguna manera se cayó accidentalmente al inodoro", dice la editora artística de The Independent, Jessie Thompson. "La etiqueta se volvió un poco borrosa. Estaba tan molesto que mi papá tuvo que volver a dibujar la etiqueta con mi bolígrafo de gel dorado". ¿Por qué cualquier daño a esa etiqueta parecía tan catastrófico? "Pensé que [Princess] iba a hacer mi fortuna", dice Jessie.

El auge de los Beanie tuvo sus raíces en una convicción (o ilusión) colectiva: que si los osos se mantuvieran en perfectas condiciones, el valor de estas modestas criaturas algún día se dispararía, lo que podría hacer que sus dueños ganaran una fortuna. La estrategia de marketing simple pero despiadadamente efectiva de Warner fue hacer creer a los clientes que ciertos Beanies estarían disponibles por un corto período de tiempo antes de ser "retirados". La empresa "utilizó la escasez y la exclusividad para crear una sensación de urgencia y deseo entre los consumidores", explica la fundadora de The Good Play Guide, la Dra. Amanda Gummer, que ha trabajado en la investigación de juguetes durante más de 20 años. "Los coleccionistas se dieron cuenta rápidamente de la rareza de diseños específicos", añade, lo que "alimentó un frenesí, con los clientes luchando por obtener las piezas más codiciadas".

Un grupo de madres con sede en Chicago se vio consumido por una necesidad completista de embolsar todos los Beanie Baby existentes, lo que provocó que surgiera un mercado de reventa en Internet, que entonces estaba en su infancia. El extremo perfeccionismo de Warner sólo alimentó esto. El empresario siguió haciendo pequeños ajustes para mejorar sus primeros diseños, lo que llevó a los fanáticos a buscar (y pagar grandes sumas de dinero por) estas variantes más raras.

Cuando se corrió la voz sobre cuánto dinero se podría ganar, todos quisieron participar en el juego. En 1998, The New York Times informó que estos juguetes de 5 dólares se revendían “por hasta 1.000 veces su precio minorista original”. Ese año, las ventas de Ty superaron los 1.300 millones de dólares y los gorros representaron el 10 por ciento de las ventas totales realizadas en eBay. Incluso los niños tenían una vaga conciencia del valor potencial de sus juguetes. Katie solía guardar sus gorros "raros" en cajas de plástico para protegerlos. "No estoy segura de haber tenido mucho concepto del dinero cuando tenía ocho años, pero me sentí muy afortunada de tener a [Princess]", dice. Una vez, asistió a un evento de valoración en una tienda Beanie local con una vitrina especial de juguetes Ty Happy Meal de McDonald's. "Creo que lo valoraron en £500 en ese momento".

Todo el mundo lo quiere al mismo tiempo, todo el mundo clama por conseguirlo, pero los picos suelen ser bastante breves.

Ty no vendía a cadenas de tiendas, sólo a jugueterías especializadas, lo que sólo contribuyó a aumentar la mística. "La información sobre los nuevos lanzamientos iba directamente a los vendedores de Beanie, por lo que sólo te enterabas de los nuevos lanzamientos en las tiendas y ferias locales, en lugar de en las grandes corporaciones", explica Adam Brannon, ex coleccionista de 33 años y ahora estratega senior de contenidos. en la agencia de marketing digital Herd. "No se podían comprar Beanie Babies en línea en ese momento, por lo que era cuestión de visitar la tienda Beanie local y esperar que tuvieran en stock el producto elegido". Como dice el Dr. Gummer, “la emoción de la búsqueda de los escurridizos Beanie Babies se convirtió en un juego adictivo”.

Otra táctica inteligente fue publicar diseños vinculados a un lugar o momento cultural específico, "normalmente algo realmente histórico en términos de eventos o fechas", señala la editora de la revista Toy World, Rachael Simpson-Jones. Coincidiendo con las elecciones presidenciales de Estados Unidos en 1996, Ty lanzó tres juguetes: un burro azul demócrata llamado Lefty, un elefante rojo republicano llamado, lo adivinaste, Righty, y un oso de barras y estrellas llamado Libearty. Los clientes del Reino Unido podían comprar el exclusivo oso Britannia, que Adam y su madre finalmente adquirieron “por alrededor de £70 u £80” en una feria de Beanie en Scarborough, North Yorkshire, un evento “absolutamente lleno de coleccionistas 'de verdad' con miles de libras para regalar. gastar". Los fanáticos estadounidenses también estaban desesperados por tener en sus manos Britannia: historias de turistas estadounidenses que regresaban de viajes a través del Atlántico con maletas llenas de osos para revender. Según The New York Times, esto impulsó a Ty a "registrar su marca ante los funcionarios de aduanas, para que pudieran confiscar los juguetes a los posibles 'importadores'".

Lanzado en octubre de 1997, el osito Princesa fue otro intento de “capturar un momento en el tiempo”, dice Simpson-Jones, y uno que sin duda atraería al importante mercado de las mamás. Las ganancias se destinarían al Diana Memorial Fund y, al principio, Ty permitió que cada minorista ordenara solo 12 Princess Beanies para cada tienda, creando esa sensación de escasez tan importante. La demanda era tan alta que algunos minoristas inflaron sus precios: un artículo del Washington Post fechado dos meses después del debut de Princess afirmaba que el oso estaba en oferta por 350 dólares en un quiosco del centro comercial Pentagon Center en Arlington, Virginia. “Fue una locura”, recuerdan Becky Estenssoro y Karen Boeker, fundadoras del servicio de autenticación Beanie True Blue Beans. "Los vimos vender hasta 1.000 dólares durante un tiempo hasta que llegó más oferta". Muchas tiendas celebraron eventos estilo lotería para rifar sus osos con fines benéficos.

El mayordomo de Diana y 'rock' Paul Burrell posa con Diana Beanie Baby en 1998

Si los precios iniciales eran tan altos, razonaron los fanáticos de Beanie, entonces seguramente Princess podría alcanzar un valor aún mayor en el mercado secundario. Lo que no sabían era que Ty produciría millones de ositos de peluche morados al año siguiente, cada uno con una rima empalagosa y conmemorativa en la etiqueta. Muy pocos de los aparentemente “raros” Beanie Babies eran en realidad raros. La tan cacareada escasez era todo un juego de manos, con el objetivo de hacer que los juguetes producidos en masa parecieran más deseables.

Quizás deberíamos haber visto más allá de la ilusión desde el principio, porque "hay una diferencia bastante grande entre algo que es 'escaso' y algo que está de moda", como explica Giana Eckhardt, profesora de marketing en King's Business School. Algo atemporal, como un bolso Hermes Birkin, con su infame lista de espera, “es un ejemplo de cómo la escasez es un activo real para una marca”, señala. "Sólo atraerá a un nicho particular de personas", añade, por lo que sólo se fabrican unas pocas, pero es atemporal y conserva su valor. Compare eso con una “moda o moda” como Beanie Babies, dice. "Todo el mundo lo quiere al mismo tiempo, todo el mundo clama por conseguirlo, pero los picos suelen ser bastante breves".

En 1999, quedó claro que la burbuja de Beanie estaba a punto de estallar cuando Ty anunció que retiraría varios juguetes de los estantes, solo para que la noticia apenas causara revuelo en la comunidad de reventa. Esto llevó a los coleccionistas a asustarse e inundar eBay con sus alguna vez preciados peluches, dejando aún más claro cuán comunes eran estos productos. Ty fue un paso más allá y proclamó que todos los Beanies serían retirados a finales de 1999 (un evento marcado por el lanzamiento del oso apocalíptico "The End", naturalmente). Pero ni siquiera estas medidas drásticas pudieron impulsar el mercado.

La época del boom de los gorros había terminado, aunque la compañía revertiría más tarde su dramático anuncio. Hoy en día, los juguetes ya no son un fenómeno de la cultura pop, pero ciertamente no se han extinguido. Los productos de Ty “siguen siendo los más vendidos”, afirma Simpson-Jones de Toy World. El año pasado, la compañía lanzó un Paddington Beanie Boo (esencialmente un Beanie Baby de ojos grandes) que tuvo "un gran éxito", en parte gracias al sketch del difunto Paddington Bear de Queen en el concierto Platinum Jubilee. “Se agotaron casi de la noche a la mañana en algunas tiendas”, señala.

El mito de que los antiguos coleccionistas de Beanie podrían estar sentados sobre una mina de oro (o guardando una en el ático de sus padres) también persiste, y la leyenda se aferra al peluche Princess con especial fervor. Eso podría deberse a que programas de televisión como The Crown y películas como Spencer han provocado que una generación más joven abrace a Diana. "Está teniendo un momento otra vez", señala Eckhardt. Pero también se debe a un puñado de anuncios demasiado optimistas en eBay, donde un afortunado está intentando vender un oso morado por 200.000 libras esterlinas (un anuncio en el sitio de subastas, por supuesto, lo establece el vendedor y no necesariamente corresponden al valor real de un artículo). El equipo de True Blue Beanies recuerda una noticia influyente sobre una pareja que compró un Princess en una venta de maleteros en el Reino Unido por £10, y les dijeron que valía miles. "Las personas que le dijeron al comprador [ese precio] habían visto las 'ventas falsas'", señalan, refiriéndose a esos listados sospechosos en línea, "y simplemente asumieron que era información correcta". Listados y noticias como estas crean un ciclo de retroalimentación de publicidad.

Dos niñas posan con Diana Beanie Baby en 1997

Según TyCollector.com, un sitio confiable dirigido por los coleccionistas Leon Schlossberg y su hija Sondra, una de las variaciones más raras de Princess es un oso hecho en Indonesia lleno de bolitas de PVC y sin espacios en los detalles de caridad que figuran en el todo. -Etiqueta importante: tiende a venderse entre 125 y 170 dólares. Según informan, las princesas más comunes, hechas en China y con un espacio en la etiqueta, cuestan entre 5 y 7 dólares (entre 4 y 5,50 libras esterlinas, aproximadamente). Entonces, a pesar de todo su atractivo nostálgico, su juguete Princess probablemente apenas cubra un almuerzo Pret; ciertamente no se convertirá en un depósito de la casa.

Hoy en día, admite Lauren, está “casi segura de que [los juguetes] sólo tienen valor sentimental”. Su alguna vez preciada Princesa Beanie todavía está en la casa de sus padres, donde ahora “ocasionalmente es aterrorizada por mis propios hijos”; ella "lo vendería en un abrir y cerrar de ojos si valiera algo". Y Adam se encontró cara a cara con esta realidad mientras estaba de vacaciones en la Isla de Wight este año, donde encontró una tienda que vendía gorros originales. Todos ellos, incluidos "algunos de los osos de edición limitada 'más raros'" estaban a la venta por alrededor de £ 5 o £ 6, "para mi decepción... Cómo cambian los tiempos". Su colección (incluido el oso morado) todavía está “en una caja en el loft de mi mamá y mi papá en Yorkshire”; En su próxima visita, planea desenterrarlo “y echar un vistazo a todos los recuerdos con mi madre. Para ser honesto, probablemente nos reiremos de la ridícula cantidad de dinero gastada en ellos en ese momento”.

'The Beanie Bubble' se transmite en Apple TV+

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El mayordomo de Diana y 'rock' Paul Burrell posa con Diana Beanie Baby en 1998

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Dos niñas posan con Diana Beanie Baby en 1997

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